[摘要] 冬至是二十四节气中最重要的一个节气，也是古人认为一年中最重要的一天。古人用日圭测日影，很早便发现这一天日影最长，所以以这一天为始最容易校正，所以古人将冬至日立为一年之始。我国周朝开始以冬至所在月为一月，正月初一，指的便是当月新月初生的这天，为一年的开始。
有的消寒图还有其它"附件"，一是联语，即在图旁标出有关的联句；诸如"试看图中梅黑黑。自然门外草青青"；有的是在图上印出九九消寒歌以附之；此外还有绘图、印俏皮话的，比如画"老虎拉碾子"，印歇后语"老虎拉碾子一一不听那一套"。
我国古时冬至日还有祭孔和拜师的习俗。《新河县志》载："冬至日拜圣寿，外乡塾弟子各拜业师，谓'拜冬余'。""拜圣寿"， "圣"指圣人孔子，就是给孔圣人拜寿。因为"冬至"曾是"年"，过了冬至日就长一岁，为之"增寿"，所以需要拜贺，举行祭孔典礼。祭孔子拜圣时，有的县挂孔子像，像下边写一行字是："大成至圣先师孔子像"。有的是设木主牌位，木牌上的字是"大成至圣文宣王之位"。据说这"大成至圣文宣王"的称号是后世的皇帝策封的。据《清河县志》记载，在冬苎祭孔时还要''拜烧字纸"。爱惜字纸，不许乱用有字的纸擦东西，在民间、尤其在士子文人阶层非常看重，认为爱惜字纸是对圣人尊重的表现，如乱用字纸揩抹脏东西就是对先师的亵渎不恭。所以把带字的废纸收集起来，在祭孔时一齐烧掉。烧字纸时也要师生一齐跪拜。
我国古代在冬至日还有给老人送鞋袜的习俗。叶涛等编著的《山东民俗》一书载："曲阜的妇女于节前做好布鞋，冬至日赠送舅姑(即公公婆婆)。"冬至日向老人"荐袜履''在历代都是普遍流行的，很多古籍、方志有记载。据(中华古今注》载： "汉有绣鸳鸯履，昭帝令冬至日上舅姑。"这就是说在汉昭帝时就有"荐履于舅姑"的事。三国魏之陈思王曹植曾在冬至日向曹操献鞋袜并作《冬至献鞋袜表》，其文曰：''伏见旧仪，国家冬至，献履贡袜，所以迎福践长'苎竺严为之颂。臣既玩其藻，愿述朝庆，千载昌期，一阳嘉节，四方交泰，万汇朝苏。亚岁迎祥，履长纳庆，不胜感节，情系帷幄。拜表奉贺，并献纹履七量、袜若干副。毛茨之陋，不足以如金门、登玉台也。"此表方说明了冬至"献履贡袜"的用意是为贺"一阳嘉节"、"迎福践长"。
冬至日的习俗真是不胜枚举，从上面所列举的一些风俗中，我们可以看出历代对冬至日是极其重视的，其程度真是不亚于春节。由此我们不难看出，古人对"冬至一阳生"的喜爱。一阳初生的时刻，也是养生修炼的重要时机，所以此节气中正确进行养生修炼及和理起居饮食，对身体的健康可起到致关重要的作用。
起 居
冬至在养生学上是一个最重要的节气，主要是因为"冬至一阳生"。按八卦学说，此时为地雷复卦。卦象中上面五个阴爻，下面一个阳爻，象征阳气的初生。我国古时曾以冬至定为子月，即一年的开始。在一天十二时辰中，子时也是人体一阳初生的时间。古代养生修炼非常重视阳气初生这一时期。认为阳气初生时，要像农民育苗、妇人怀孕一样，需小心保护，精心调养，使其逐渐壮大。因为只有人体内的阳气充足，才会达到祛病延年的目的。所以子时、子月便在养生学中有着重要的地位。
一般来说，中年以后，人们就应当加强对身体的保健。因为中年人如日中天，尽管身体处于最强盛时期，但却也是人体由盛转衰的转折点。所以中年以后的人们，理应当注重这一节气，积极地对身体加强保健。 (灵枢．天年》中说："人生……三十岁，五脏大定，肌肉坚固，血脉盛满，故好步；四十岁，五脏六腑十二经脉，皆大盛以平定，腠理始疏，荣华颓落，发颇斑白，平盛不摇，故好坐；五十岁，肝气始衰，肝叶始薄，胆汁始减，目始不明；六十岁，心气始衰苦忧悲，血气懈惰，故好卧；七十岁，脾气虚，皮肤枯；八十岁，肺气衰，魄离，故言善误，……"。寥寥数语概括了人到中年后，人体健康将逐步走向衰弱的过程。(景岳全书．中兴论》上说："人于中年左右，当大为修理一番，则再振根基，尚余强半"，告诫我们，人到中年若能科学地运用养生之道，调理得当，是可以、保持旺盛的精力而防止早衰，达到延年益寿的目的。
中年养生一第步应做好精神调养。(列子》上说："少不勤行，壮不竞时，长而安贫，老而寡欲，闲心劳形，养生之方也。"由此可见古人认为"清心寡欲"便是养生的方法。因为当人不被世俗所累时，由于精神负担小，人体的脏腑机能便不受七情所伤而能各守其职，自然身体会健康长寿。可是要做到这些，实在不是一件容易的事情。所以人到中年后，要逐渐提高自己的修养，保持精神畅达乐观，不为琐事劳神，不要强求名利、患得患失。要学会欣赏别人的优点，工作、学习之余多听音乐，多做一些休闲娱乐，使心态年轻化，以振奋精神，增添生活乐趣。宋代医家陈直在{寿亲养老新书》中载诗一首： "自身有病自身知，身病还将心自医，心境静时身亦静，心生还是病生时"。诗中告诫我们，只有进行自身心理保健，保持"心静"才能保证"身体健康而没有疾病。
第二步是要节欲保精。《泰定养生主论》上说："三十者，八日一施泄；四十者，十六日一施泄，其人弱者，更宜慎之，人年五十者，二十日一施泄。……能保持始终者，祛疾延年，老当益壮"，这说明有规律地节制性生活，是健康长寿的必要保证。所以要根据自身实际情况节制房事，不可因房事不节，劳倦内伤'损伤肾气。肾为先天之本，肾精充足，五脏六腑皆旺，抗病能力强，身体健壮则人能长寿。反之，肾精?乏，则五脏虚衰，多病早夭。唐代医学家孙思邈以"男子贵在清心寡欲以养其精，女子应平心定志以养其血"也就是男子以精为主，女子以血为用，来说明节欲保精的重要性，而东汉医家张仲景则以"凡寡欲而得之男女，贵而寿，多欲而得之男女，浊而夭"阐述了节欲保精不但有利健康'而且是优生优育的首要保证。
第三步是要加强身体锻炼。应利用各种机会进行适当运动，有句谚语"冬天动一动，少闹一场病；冬天懒一懒，多喝药一碗"。说明冬季锻炼的重要性。体育运动还要做到劳而勿过。《备急千金要方。道林养性》中说："养性之道'常欲小劳，但莫大疲及强所不能堪耳"便是告诉我们身体不要"超负荷运转"，防止过度劳累，积劳成疾。
第四步便是要顺应四时，做好饮食调养。就是说饮食调养要符合"春夏养阳，秋冬养阴"的原则，根据自己身体的情况适当进补。
冬至到小寒、大寒，是最冷的季节，患心脏和高血压病的人往往会病情加重、患''中风''者增多，天冷也易冻伤。心脑血管病是严重威胁中老年生命的疾病，其中冠心病连同中风、肿瘤，成为当今世界上的三大死因。中医学认为，人体内的血液，得温则易于流动，得寒就容易停滞，所谓"血遇寒则凝"，说的就是这个道理。当寒冷的气温作用于机体时，会使人体血管中的血液流动不畅，甚至引起淤血阻滞，从而为心脑血管病的发作和加剧提供了条件。现代医学也认为，寒冷能刺激交感神经兴奋，导致交感和副交感神经的失调，使细小动脉收缩，外周血管阻力增大，同时血液粘稠度增高，血凝时间缩短，血流速度缓慢'容易引起血液淤滞或血管梗塞，从而诱发中风、心绞痛、心肌梗塞等危重病症。冬季心脑血管病的死亡率较其它季节为高，原因就在于此。因此，在寒冬季节，对高血压，动脉硬化、冠心病患者来说。要特别提高警惕，谨防发作，应采取以下预防措施：1。注意防寒保暖。在气温降到0℃以下时，要及时增添衣服，衣裤既要保暖性能好，又要柔软宽松，不宜穿得过紧，以利血液流畅：2 合理调节饮食起居，不酗酒、吸烟，不过度劳累；3．保持良好的心境，情绪要稳定、愉快，切忌发怒、急躁和精神抑郁；4．进行适当的御寒锻炼，如平时坚持用冷水洗脸等，提高机体对寒冷的适应性和耐寒能力；5．随时观察和注意病情变化定期去医院检查，服用必要的药物，控制病情的发展，防患于未然。
严冬时节还要注意老人的低体温。低体温是以350C2为界限，低于35℃者为体温过低。由于老人出现低体温后，可能无任何不适与痛苦，所以往往容易被忽视。体温过低的老年患者，发病多缓慢，甚至危及生命时也无明显症状。这类病人一般不出现寒战，但得不到及时治疗就会出现意识模糊，语言不清，继而昏迷，体温随即降至30℃2以下。此时，患者脉搏及呼吸甚微、血压骤降、面部肿胀、肌肉发硬、皮肤出现凉感。
因此，在寒冷的冬季，老人的居室应采取防寒保暖措施，应及时给老人添加柔软暖和的衣服和被褥，外出时应特别注意保护头和脚；同时多吃些羊肉、鸡肉、猪肝、猪肚、带鱼等御寒食品；鼓励和帮助老人在室内进行适宜的运动，使体内多产生一些热量，老人体温过低时，可用温热水给病人洗抹四肢，以促进血液循环，提高体温。情况严重时应立即送医院治疗。
此节气中，老年人怕冷，需避寒就温，宜毛衣贴身，棉软着体；手脚易冻，尤宜保暖；宜练按摩功以取暖，练易筋经以助热。饮食上可吃当归炖羊肉，或狗肉汤等药膳，增强御寒防病能力。
从中医养生学的角度看，冬至为"冬令进补"的大好时节。说到进补，很多人只是狭义地去理解，认为所谓的"补"就是吃点营养价值高的食品，用点壮阳的补药，其实，这只是进补的一个方面。具体的进补应该是通过养精神、调饮食、练形体、慎房事、适温寒等综合调养达到强身益寿的目的。在运用过程中，我们应当注意两点：1．养宜适度：所谓适度，就是要恰到好处。不可太过，不可不及。若过分谨慎，则会导致调养失度，不知所措。稍有劳作则怕耗气伤神，稍有寒暑之异便闭门不出，食之惟恐肥甘厚腻而节食少餐，如此状态，都因养之太过而受到约束，不但有损健康，更无法"尽终天年"。2．养勿过偏：综合调养要适中。有人把'"补"当作养，于是饮食强调营养，食必进补；起居强调安逸，静养惟一；此外，还以补益药物为辅助。虽说食补、药补、静养都在养生范畴之中，但用之太过反而会影响健康。
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